这些前员工声称，Neuralink始终受到内部冲突的困扰，缓慢的科研步伐跟不上马斯克制定的苛刻时间表。科学家们被要求在几周时间内完成某些项目，但实际上这项研究需要更长的时间来完善，这在公司内部制造了所谓的“高压锅”现象。一位前员工表示，Neuralink还被发现在猴子身上测试其手术程序，尽管该系统对动物构成了风险。

Neuralink成立于2016年，正在设计比人类头发细10倍的微小而灵活的“线”，目标是治疗脑损伤和创伤。最终，这项技术有朝一日可能实现人类与人工智能(AI)之间的共生。马斯克认为，这可能在短短25年内实现。然而，由于困扰该公司的各种动荡，其八名创始科学家中现在只剩下两名。

马斯克曾在5月份表示，Neuralink将在一年内准备好用于人体试验的技术版本。科学论文显示，该公司已经在老鼠和猴子身上测试了其技术，但还没有在人类受试者身上这样做，甚至还没有声明他们已经接近这一步。前员工表示，Neuralink正将目光投向中国或俄罗斯进行人体研究，因为美国的监管程序更严格。

Neuralink研究的植入物直径约2.5厘米，类似于智能手表的表面，通过移除一小块头骨进行植入。一个小型机器人将线状电极连接到大脑的特定区域，并缝合这个洞，唯一可见的残留物是切口留下的疤痕。据说，这款“缝纫机器人”的启动成本在1000万至2000万美元之间，但现在的制造成本仅为50万美元。

一位前雇员说，Neuralink的员工主要由科学家组成，这造成了公司内部的紧张关系，因为它需要在科技公司和医疗设备公司之间切换。除了身份危机，该公司还有一种要求苛刻的文化，一位前员工将其描述为“高压锅”，许多员工感到“完全不堪重负”。几名前员工表示，动荡最终在工程师和神经科学家之间造成了争执，他们就领导力和让公司起步的战略展开了争论。他们指出，在此类冲突中，马斯克通常站在工程师一边。

自2019年7月首次公开活动以来，行事隐秘的Neuralink一直处于相对安静的状态，当时马斯克和他的团队解释了该公司计划如何使用芯片将人脑与电脑连接起来。2020年7月，马斯克透露，Neuralink计划在8月28日(星期五)举行第二场活动。他还重申了公司的使命声明：“如果你不能打败他们，就加入他们！”

这句格言暗示了马斯克对Neuralink的最大目标之一。虽然该公司目前专注于制造可以帮助患者的芯片，但马斯克之前曾谈到过他担心AI有朝一日可能会在智力方面胜过人类。马斯克认为，Neuralink可以帮助人类更有效地与这些更智能的系统进行交流，并与机器建立共生关系。

马斯克在2019年11月的一次采访中说：“Neuralink尽快解决这个问题非常重要，因为在我们拥有数字超级智能的时候，我们就会通过奇点，事情就会变得非常不确定。”这是一个雄心勃勃的目标，但马斯克已经暗示，28日的活动将是更接地气的活动。然而，这并不意味着缺乏惊喜，马斯克的评论表明，它可能会提供一些壮观的东西。

那么，Neuralink到底在开发什么？在2019年的活动中，该团队展示了Neuralink的N1芯片。它的尺寸为4毫米X4毫米，位于一个密封的圆柱体中，拥有1024个电极，可以检测大脑神经元的活动。每个电极厚5微米，距离这些神经元60微米。该公司表示，这是相对于现有接口技术的巨大进步。例如，现在用于治疗帕金森氏症患者的类似芯片只有10个电极。

N1芯片的工作原理是这样的：每个人都会被植入四个芯片，与耳朵附近的设备相连，使它们能够利用大脑控制智能手机或电脑。在2019年的活动中，Neuralink表示，将在2020年底之前开始对因C1-C4脊髓损伤而四肢瘫痪的人进行临床试验。

基于对去年盛会的回顾，28日的活动可能会提供更多关于这些人体试验的信息。马斯克还开玩笑说，这次活动将展示大脑神经元的实时放电场景。今年7月30日，马斯克在社交媒体上回复了一条关于大脑860亿个神经元的帖子。他解释说，虽然有些神经元每秒放电几次，但另一些神经元可能几分钟不放电。这导致了“非常广泛的定时分布”。

今年7月，推特用户Pranay Pathole询问马斯克：“Neuralink的技术能用来重新训练导致上瘾或抑郁的大脑部分吗？如果可以用来治疗成瘾/抑郁，那就太好了！”马斯克向来以亲自回应粉丝的提问而闻名，他分享道：“当然。这种技术非常伟大。我们所感觉到或想到的一切都是电信号。早期的宇宙只是夸克和轻子汤，宇宙中的一小部分是如何开始认为自己是有知觉的呢？”

然而，这些进展是推动科学家在短短几周内完成本应需要几个月工作的结果。以2017年的例子为证，当时Neuralink团队在一个手术过程中将1万个电极植入活羊的大脑，但实验最终以失败告终。

Neuralink在28日要分享信息的细节仍然是个谜，但知情人士猜测，该公司可能会分享它正在专注于初级运动皮质作为安置芯片的主要位置。其他人认为，该公司将在猴子身上演示这种植入物，然后猴子将用大脑在电脑屏幕上移动电脑光标。

总部位于得克萨斯州奥斯汀的Paradromics公司是Neuralink的竞争对手，该公司首席执行官马特·安格尔(Matt Angel)表示：“这可能是Neuralink的一个机会，在舞台上展示神经科学界的每个人都知道一些事情，但这些事情可能是普通公众，甚至是投资界人士，或者想要改变职业生涯的工程师都不知道的。”

虽然Neuralink还没有展示它到底在做什么，但马斯克已经分享了部分细节。今年5月，他在播客上提供了一些关于这家脑芯片初创公司的新信息。他解释说：“如果你有个连接到运动皮层的接口，然后在肌群附近植入一个类似于微控制器的植入物，那么你就可以创造一种神经分流，让四肢瘫痪的人恢复健全功能，比如他们可以四处走动，恢复正常活动。”

当被问及在体内放置异物的风险时，马斯克说，排斥的潜在风险非常低。他说，人们把心脏监测器、治疗癫痫发作的设备、深度大脑模拟、人造臀部和膝盖之类的东西都植入了人体，这些东西都有排斥风险，但却能救命。 在能够治愈人类的疾病后，马斯克希望将人脑与AI结合起来。

马斯克说：“你根本不需要说话。”他预见这项技术会更进一步，实现人类和AI之间的“共生”。他在播客中说：“我认为AI会变得越来越好，我们有点儿被甩在后面了，我们太笨了！”他还称，从某种程度上看，我们已经是机器人了。很多人离不开手机、笔记本电脑，如果丢失了这些东西，感觉就像是患上了断肢综合症。（腾讯科技审校/金鹿）